우리가 새로운 경쟁자나 '언더독(Underdog, 약자)'을 응원하는 이유는 심리학적, 사회적, 그리고 개인적인 동기가 복합적으로 작용하기 때문입니다. 주요 이유는 다음과 같습니다.
- 약자 동정 및 정의 실현 심리: 우리 대부분은 자신을 삶의 경쟁 속에서 약자라고 생각하는 경향이 있어, 강팀보다는 약팀(새로운 경쟁자)이 성공하는 이야기에 대리만족과 정의감을 느낍니다.
- 기대치 않은 반전의 쾌감: 이미 검증된 강자보다 새로운 경쟁자가 승리할 때 예상하지 못한 극적인 상황이 연출되며, 이는 큰 재미와 카타르시스를 제공합니다.
- 새로운 가능성과 혁신 기대: 새로운 경쟁자의 등장은 기존 시장의 정체를 타파하고 새로운 아이디어와 효율성을 가져오기를 바라는 마음을 유발합니다.
- 공감과 친근감: 기존의 거대하고 견고한 세력보다, 새롭게 시작하는 경쟁자에게 더 큰 공감과 '가족 같은' 친근감을 느끼기 때문입니다.
- 개인적 발전의 동기부여: 라이벌의 등장은 자기 발전과 성장, 혹은 새로운 도전을 하고자 하는 동기를 제공합니다.
결론적으로 새로운 경쟁자는 '응원'을 통해 약자가 강자를 이기는 '반전 드라마'를 보고 싶어 하는 대중의 심리를 자극하는 존재입니다.
사회에서의 언더독(Underdog)은 주류 집단이나 기득권에 비해 자원, 권력, 배경이 부족하지만, 그 한계를 극복하고 도전하는 개인이나 집단을 의미합니다. 사회공학적으로 우리는 이들을 응원하며 정서적 유대감을 느낍니다.
사회적 맥락에서의 주요 사례 3가지는 다음과 같습니다.
1. 개천에서 용 난 '자수성가형' 인물
가난한 환경이나 비주류 학벌 등 불리한 조건을 딛고 성공한 인물들은 사회적 언더독의 전형입니다.
- 사례: 스타벅스 전 회장 하워드 슐츠는 빈민가 임대주택 출신이었고, 오프라 윈프리는 불우한 어린 시절을 극복하고 미디어의 여왕이 되었습니다.
- 현상: 사람들은 이들의 성공담에서 "나도 할 수 있다"는 희망을 찾으며, 이들이 기득권층과 경쟁할 때 열렬히 지지합니다.
2. 스타트업의 '파괴적 혁신' (데이브 vs 골리앗)
기존의 거대 기업(골리앗)이 장악한 시장에 뛰어드는 작은 스타트업(다윗)은 경제적 언더독입니다.
- 사례: 초기 토스(Toss)나 배달의민족 같은 서비스들이 복잡한 기존 금융·유통 체계의 불편함에 도전했을 때, 대중은 이들이 제시하는 '혁신'에 박수를 보냈습니다.
- 현상: 소비자들은 기존 기업의 고착화된 서비스에 질려 있다가, 언더독이 가져오는 '편리함'과 '도전 정신'에 감정적으로 동조하며 충성 고객이 됩니다.
3. 사회 운동과 '목소리 없는 자들의 반란'
정치·사회적 약자들이 권리 회복을 위해 목소리를 내는 과정입니다.
- 사례: 미국의 민권 운동(Rosa Parks)이나 각종 인권 캠페인 등이 대표적입니다. 처음에는 아주 작은 소수의 외침으로 시작하지만, 도덕적 정당성을 바탕으로 다수의 지지를 얻어 세상을 바꿉니다.
- 현상: 대중은 힘의 균형이 무너진 상황에서 약자가 보여주는 '도덕적 용기'에 깊이 감동하며 응원하게 됩니다.
왜 사회는 언더독에 열광하나?
- 공정성 열망: 세상이 완벽하게 공정하지 않다는 것을 알기에, 실력만으로 역경을 뚫고 올라가는 모습에서 대리 만족을 느낍니다.
- 시스템에 대한 저항: 거대 조직이나 시스템의 횡포에 불만을 느낄 때, 그 시스템에 균열을 내는 언더독은 우리의 '영웅'이 됩니다.