계층 사다리는 개인이 노력이나 능력을 통해 자신의 사회경제적 지위를 더 높은 곳으로 상승시킬 수 있는 기회와 경로를 비유적으로 이르는 말입니다. 이 사다리가 잘 작동할수록 개천에서 용 난다는 식의 사회적 상향 이동이 활발해집니다.
최근 한국 사회에서는 이 계층 사다리가 점차 무너지고 이동성이 경직되고 있다는 우려가 깊어지고 있습니다.
🪜 계층 사다리를 이루는 3대 핵심 축
- 교육: 과거에는 가난한 가정의 자녀도 학업 성적을 통해 좋은 직업을 얻고 상류층으로 진입할 수 있는 가장 대표적인 사다리였습니다.
- 좋은 일자리: 안정적인 소득을 보장하는 고용 기회는 청년들이 사회에 진입하여 자산을 형성할 수 있는 실질적인 사다리 역할을 합니다.
- 자산 형성 (부동산 등): 근로 소득을 저축하고 투자하여 내 집을 마련하고 자산을 불려 나가는 경제적 경로입니다.
⚠️ 계층 사다리가 위협받는 이유
- 교육 격차의 심화: 부모의 소득이나 거주 지역에 따른 사교육비 격차가 자녀의 명문대 진학률 차이로 이어지면서, 교육이 계층 이동의 통로가 아닌 계층 대물림의 수단이 되고 있다는 지적이 많습니다.
- 노동시장 이중구조: 대기업·정규직과 중소기업·비정규직 간의 임금 및 복지 격차가 너무 커져, 한 번 낮은 조건으로 노동시장에 진입하면 더 나은 일자리로 올라가기 매우 어려워졌습니다.
- 자산 양극화: 최근 수년간 지속된 부동산 가격 급등으로 인해 월급을 모으는 것만으로는 내 집 마련이 불가능해졌으며, 부모의 자산 지원 여부에 따라 출발선이 완전히 달라지는 현상이 고착화되었습니다.
국책연구기관인 한국개발연구원(KDI) 및 여러 사회 통계에 따르면 '노력하면 내 지위가 높아질 것'이라는 개인의 긍정적인 기대와 자녀 세대의 상향 이동 가능성에 대한 믿음은 매년 계속해서 낮아지고 있는 추세입니다.